100여년 전만해도 사람이 얼마 살지 않는 작은 마을에 불과했던 대전. 어느새 인구 150만이 넘는 대한민국 5번째 가는 도시로 오늘날 눈부시게 성장했다. 바로 이웃한 곳에 행정중심복합도시 세종시가 제 모습을 갖추기 시작하면서 대전은 제2의 중흥기를 맞고 있다.

중부지방의 중심지로 급부상한 대전의 신비로운 지세(地勢)와 자연환경을 살펴보고, 이와함께 미래의 대한민국을 이끌어갈 중핵도시로서의 대전을 가늠해본다.

*태전太田은 대전의 본래지명이다(太田의 太 자는 클 태·콩 태, 田 자는 밭 전)

한반도의 혈, 태전太田
대전(본래지명은 태전太田)은 지리적으로 한반도 남쪽의 중앙부에 자리하고 있다. 대전은 동쪽의 식장산, 서쪽의 구봉산, 남쪽의 보문산, 북쪽의 계족산(원명 봉황산)을 중심으로 크고 작은 산들에 둘러 쌓인 분지형태의 도시다. 서북쪽 공주와의 경계에는 금병산, 우산봉, 도덕봉, 백운봉 등 계룡산을 중심으로 형성된 산계가 논산까지 이어지고 있다. 북동쪽 청원군과의 경계에는 대청호가 자리 잡고 있다.

이런 산지 사이를 갑천과 대전천, 유등천이 북쪽의 금강으로 흘러들면서 주변에 넓은 평야를 형성시켰다. 자연환경이 아름답고 땅이 기름지며 기후가 순하여 정말 큰 도시가 형성될 땅이었으나, 어찌된 일인지 큰 읍으로 성장하지 못하다가 100여년 전부터 사람들이 이곳에 터를 잡고 모여 살기 시작했다.

대전을 중심으로 한 중부지방은 지리적으로 산태극 수태극 형상을 이루고 있다. 대전을 중심으로 산맥과 강줄기가 바람개비가 돌아가는 것처럼 태극모양을 이루고 있다. 전북 진안의 마이산은 금강의 수원지로서 그 물길이 대전과 계룡산을 돌아 서해로 흘러 수(水)태극을 이루고, 백두대간이 뻗어내려 마이산(馬耳山)으로 해서 대둔산(大屯山), 계룡산(鷄龍山)으로 이어지는 맥은 산(山)태극의 형세를 이룬다.

증산도 안운산 종도사님은 이곳 태전(太田, 대전의 본래지명)이 한반도의 혈(穴)자리라고 말씀하고 계신다.

“세상만사가 다 순(順)해야 하는데 지리만은 역(逆)해야 된다. 한강은 동에서 서로 김포 강화도 쪽으로 흐르지만, 청계천은 묘하게도 서에서 동으로 역하며 거꾸로 흐른다. 그 기운으로 서울이 조선 왕조 오백 년의 도읍지가 되었고 지금은 천여 만 인구를 수용하고 있다.

그러면 중부지방의 태전(太田)은 서울과 비교할 때 어떻게 생겼는가? 전라도의 진안, 무주에서부터 시작한 금강의 물줄기가 남에서 북으로 치오른다. 추풍령 물도, 속리산 물도 전부 거꾸로 오른다. 그렇게 해서 금강이 공주까지 거꾸로 치오르다가, 공주 고마나루(곰나루)에 이르러서부터 아래 부여 쪽으로 구부러져서 장항 군산으로 순(順)하게 내려간다.

이 세계에서 이렇게 된 자리가 없다. 진안, 무주가 태전에서 얼마나 멀리 떨어져 있는가! 서울 터와 비교해 보면, 태전이 서울 터의 몇 백배에 해당한다. 자그마치 우리나라 중심부의 절반을 역(逆)을 한 곳이다. 지리학상으로 볼 때 지구의 혈(穴)이 바로 남북한을 통틀어 대한민국이고, 이 대한민국 중에서도 오직 태전이 자리한 중부지방만이 그렇게 크게 역(逆)을 했다. 이곳 태전이 본래 지구의 혈이다.”

작은 마을에서 중부권 최대 도시로!
100여년 전만 해도 대전은 한가로운 아주 작은 마을에 불과했다고 한다. 대전을 큰 도시로 탈바꿈하게 된 계기는 태전역이 들어서면서부터다. 1905년 경부선 개통에 맞추어 태전역이 세워지면서 하루아침에 도시적인 면모를 갖추게 된 것이다. 경부선에 이어 1914년 대전을 **점으로 하는 호남선까지 개통됨으로써 교통의 요지로 자리를 굳혔다. 1932년에는 공주에 있던 충남도청까지 옮겨오게 되었다.

1950년에는 한국전쟁으로 정부가 대전으로 임시천도(1950.6.28∼7.14)를 한 적도 있다. 도시 전체가 파괴되었던 대전은 전후 복구와 급속한 인구 증가로 중부지방의 행정·문화·경제의 중심도시로 발전하기 시작했다. 전쟁 중에 불타서 1958년에 새로 지은 대전역과 충남도청 그리고 그 사이를 잇는 중앙로는 대전 시가지 발달의 중심이 되어왔다.

1974년부터 건설하여 자리 잡은 대덕연구단지는 한국과학기술의 중심지로, 대전이 과학도시로 거듭나는 계기가 되었다. 1998년에는 정부대전청사가 들어섬으로써 대전은 행정수도로서의 면모를 갖추게 되었다. 이와 같이 눈부신 발전을 거듭해온 대전은 한국에서 가장 급속하게 성장한 도시로 손꼽힌다.

태전, 새 수도지로 꾸준히 거론되다
대전은 이제 더 이상 충청권의 지방도시가 아니다. 대전은 현재 인구 1만이 넘는 정부대전청사(제3정부청사, 통계청·조달청을 비롯한 10개의 정부기관)가 들어와 있다(1998년 이전). 얼마 전 세종시의 원안 관철로 이제 대전은 제2의 행정수도로서 기반을 닦아나가고 있다. 오는 2012년부터 2014년까지 정부과천청사(제2정부청사, 7개 정부부처와 10개 공공기관)가 세종시로 옮겨온다. 세종시를 곁에 둔 대전은 이제 대한민국의 중핵도시로 부상하고 있다.

대전은 한국전쟁이라는 격동의 시기에 한 달이라는 짧은 기간이나마 임시수도가 된 적이 있다. 1970년대 서울인구를 줄이기 위한 방편으로 중앙정부 부처를 옮길 것을 골자로 하는 신행정수도 건설계획이 발표되면서 대전 부근이 유력한 후보지로 거론되기도 했다.

한참을 거슬러 올라가면 조선을 세운 태조 이성계도 새 도읍지 후보지로 대전 근방을 지목했었다(무학대사와 함께 계룡산 아래 새 서울을 찾아 나섰던 이성계는 중도에 마음을 바꾸어 한양을 수도로 확정). 또 조선말 흥선대원군이 서정개혁을 위한 여러 정책을 펴면서 계룡산 아래로 도읍을 옮기려는 마음을 먹고 이를 시행하려다 그만뒀다는 흔적과 개인기록도 있다. 이것이 실행되지 않은 이유는 아마도 먼 훗날 대전을 미래의 새 서울로 쓰기 위한 하늘의 뜻이 아니었을까.

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