미국 사회의 소득 양극화 현상이 갈수록 심각해져 현재 미국의 빈부격차는 1930년대 대공황 이후 가장 심각한 수준이라고 워싱턴포스트가 19일 보도했다.

신문은 “미국의 상위계층 0.1%가 벌어들이는 개인소득이 전체 국민 소득의 10%를 넘어서는 등 빈부 격차가 급격히 심화되고 있다”면서 이같은 양극화 현상 심화의 주요 원인으로 최근 기업경영자들의 보수가 크게 늘어난 것을 꼽았다.

지난 2008년 현재 소득 기준으로 미국의 상위 0.1%에 해당하는 15만2000명의 평균소득은 한해 560만달러(한화 약 60억8000만원)로, 지난 1970년에 비해 무려 385%나 증가했다고 신문은 보도했다. 반면 미국 국민 대다수가 포함된 하위 90%(1억3720만명)의 평균소득은 한해 3만1244달러(약 3400만원)로, 1970년에 비해 오히려 1% 줄어든 것으로 조사됐다.

특히 상위 0.1%가 벌어들이는 소득이 전체 국민소득에서 차지하는 비율은 10.4%로, 지난 1975년의 2.6%에 비해 4배나 높아진 것으로 나타났다.

신문은 또 영국의 상위계층 0.1%의 소득 비중이 전체의 4%대이며 프랑스와 일본은 각각 2%대에 머물고 있다는 점을 지적하면서 “미국의 빈부격차는 선진국 가운데서도 매우 큰 편”이라고 평가했다.

미국의 소득 상위계층 0.1%에 포함된 국민의 직업으로는 비 금융업종의 경영진이 전체의 41%로 가장 많았고, 금융업종 간부와 변호사, 부동산업자, 의료업 종사자 등이 그 뒤를 이었다.

특히 기업 경영인의 경우 지난 1970년부터 2005년까지 연소득이 무려 430%나 증가해 같은 기간 기업 소득 증가율(250%)을 훨씬 상회한 것으로 조사됐다. 이 기간에 근로자 임금은 26% 증가하는데 그쳤다.

<워싱턴|유신모 특파원 simon@kyunghyang.com>