올해 노벨 물리학상 수상자로 제프리 힌턴(77) 캐나다 토론토대 교수와 함께 선정된 존 홉필드(91) 미국 프린스턴대 교수는 8일(현지 시각) 온라인 기자회견을 가졌다.

그는 이날 프린스턴대가 주최한 온라인 회견에서 “AI가 얼마나 충분한 힘을 가졌는지”를 묻는 질문에 “물리학자로서 나는 통제할 수 없는 것, 충분히 이해하지 못하는 것에 대해 매우 불안하다”며 “내가 (제프리) 힌턴 교수와 함께 AI에 대한 이해를 (연구에서) 핵심적인 부분이라고 주장한 이유이기도 하다”고 했다. 이어 “AI가 현재로선 상상할 수 없는 수준으로 발전할 것”이라고 했다. 그는 또 “컴퓨터 과학에 혁명을 일으킨 당신의 연구가 물리학 분야에 어떻게 적용되는지”를 묻는 질문에 “물리학은 시스템이 어떻게 작동하는지 이해하려고 노력하는 학문”이라면서 “뇌가 어떻게 작동하는지를 이해하는 데 새로운 물리학이 발견될 것이라고 생각한다”고 말했다.

현재 영국에 머물고 있는 홉필드 교수는 아내와 함께 독감 예방 주사를 맞으러 나갔다가 커피를 마신 뒤 집에 돌아와 수상 소식을 접했다고 했다. 그는 “집에 와 보니 놀랍고 가슴 따뜻해지는 수많은 축하 이메일이 와 있었다”고 했다. 또 AI 연구에 대해서는 “매우 흥미롭고 유용하며 사람들이 계속해서 더 나은 기술을 개발하는 데 의존하는 기술을 만들어내는 원천”이라고 했다.

스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 오늘날 인공지능(AI)의 시대를 연 인공 신경망 연구로 기계 학습(머신 러닝)과 심층 학습(딥 러닝)의 토대를 놓은 것으로 평가받는 홉필드 교수와 힌턴 교수에게 노벨 물리학상을 수여한다고 밝혔다. 홉필드 교수는 AI 학습의 기본이 되는 연관 기억의 원리를 1982년에 인공 신경망 연구에 처음으로 적용했다. 홉필드, 힌턴 교수의 연구는 오늘날 챗GPT로 대표되는 생성형 AI의 기반이 됐다.